על בית הבראה – שהפך למלון יוקרה ואכסניה נפלאה לאומנות
לנוסעים צפונה על כביש 2 (כמונו) מתגלה מימין רכס הכרמל הקסום, כשעל שיפוליו המערביים, מעט לפני ואדי מילק, נגלים בתיה של זיכרון יעקב, אפופת הקסם.
בין המבנים, בולט מיבנה יוצא דופן, המשתלב בקו הרכס, המוכר החל משנת 2014 בשם "מלון אלמא". השם המעט מוזר הוא למעשה ראשי תיבות של בני משפחתה של בעלת המלון – לילי אפשטיין.
המבנה החל את דרכו כבית ההבראה של ההסתדרות, והוא תוכנן על ידי האדריכל יעקב רכטר (אביו של יוני), בשנת 1968. הבנייה החכמה ויוצאת הדופן זיכתה את רכטר בפרס ישראל לאדריכלות.
המקום עבר כמה גלגולים, כשהמוזר (והאכזר) שבהם, הוא שיכונם של שבויי צה"ל ממלחמת יום כיפור לאחר השבתם, בבית ההבראה שלו. המטרה הייתה פחות הבראה ויותר חקירה על נסיבות נפילתם בשבי ומה חלילה מסרו לשוביהם.
בשנת 2005 הועמד המקום למכירה, על מנת להרוס אותו ולבנות תחתיו שיכונים.
לילי אפשטיין, שהאתר נשא חן מלפניה, הכפילה את הסכום שהוצע ע"י חברת "רסקו" וזכתה במכרז, כשהיא מבטיחה לשופט שבכוונתה לשמר את המקום.
בהיותה תומכת אומנויות נלהבת, ראתה בחזונה מרכז נופש משולב עם מרכז אומנויות, ולאחר שנים של עבודות שימור קפדניות ותוספות בנייה מותאמות להפליא למקור,
נפתח המתחם ב-2014, כשבתחומו שני אולמות למופעי מוזיקה ומחול, אולמות לתצוגה של ציורים ופסלים, המשולבים בשטחים פתוחים וצמחייה.
אחת האומניות היותר מיוצגות בבית המלון היא סיגלית לנדאו
אחד האולמות, בעל אקוסטיקה נדירה, מכיל 450 מקומות ובו עוגב משובח בעל 1414 חלילים, תוצרת גרמניה.
לאולם נפלא זה הגענו לקונצרט לפני צהריים של "האנסמבל הקולי הישראלי", הרכב מרשים, שתחת שרביטו של המנצח יובל בן עוזר, חוגג 26 שנות פעילות מבורכת. בתוכנית יוצאת הדופן בוצעו שתי יצירות של דבוז'אק, תחילה מיסה ואחר כך יצירה מענגת המבוססת על שירים מוראביים, ובסיומה בוצע השיר "רפסודיה בוהמית" של להקת "קווין". השיר בוצע במתכונת ווקאלית ללא לווי.
היצירות הראשונות לוו להפליא, תחילה בעוגב ואחר כך באחד משני הפסנתרים המשובחים שבמקום. נגן הקלידים המצוין זכה לשני קטעי סולו כשהוא מכניס את הקהל לאווירה קסומה בפוגה של באך המכונה "הפוגה הקטנה".
ברחבי המלון נערכים מדי שבת סיורים במתחם, בהם ניתן להתרשם מחוכמת הבנייה של האדריכל ושל ממשיכיו, להתרשם משלל יצירות האומנות המפוזרות בכל רחבי המלון, וכן להתרשם מהשטחים הפתוחים שמרביתם צופים אל הנוף הנפלא של הים התיכון הנושק לבריכות הדגים והשדות של מעגן מיכאל ומעיין צבי.
המלון מונגש להפליא. ויש קלנועיות בשטח שמיועדות על מנת להקל על האורחים הנזקקים לכך מהאגף הישן לחדש. יש אפילו אחראי נגישות למקום.
כמובן שניצלנו את ההזדמנות והצטרפנו לאחד מהם. הסיורים חינמיים לאורחי המלון ולמצטרפים עלותם 35 ₪ לאדם.
לאחר החוויה המענגת, היות ובטננו אמרה את דברה, עשינו קפיצה קלה למדרחוב המפורסם של המושבה, שבשבת אינו בשיא פעילותו וזה קצת ממה שראינו בדרך.
עד כאן, על בוקר אחד במקום מיוחד בזכרון יעקב.
